Preguntas y respuestas sobre la enfermedad por coronavirus (COVID-19)
Domingo. 15/03/2020 Redacción Cope Jumilla
¿QuĆ© es un coronavirus?
Los coronavirus son una extensa familia de virus que pueden causar enfermedades tanto en animales como en humanos. En los humanos, se sabe que varios coronavirus causan infecciones respiratorias que pueden ir desde el resfriado comĆŗn hasta enfermedades mĆ”s graves como el sĆndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el sĆndrome respiratorio agudo severo (SRAS). El coronavirus que se ha descubierto mĆ”s recientemente causa la enfermedad por coronavirus COVID-19.
¿QuĆ© es la COVID-19?
La COVID-19 es la enfermedad infecciosa causada por el coronavirus que se ha descubierto mƔs recientemente. Tanto el nuevo virus como la enfermedad eran desconocidos antes de que estallara el brote en Wuhan (China) en diciembre de 2019.
¿CuĆ”les son los sĆntomas de la COVID-19?
Los sĆntomas mĆ”s comunes de la COVID-19 son fiebre, cansancio y tos seca. Algunos pacientes pueden presentar dolores, congestión nasal, rinorrea, dolor de garganta o diarrea. Estos sĆntomas suelen ser leves y aparecen de forma gradual. Algunas personas se infectan pero no desarrollan ningĆŗn sĆntoma y no se encuentran mal. La mayorĆa de las personas (alrededor del 80%) se recupera de la enfermedad sin necesidad de realizar ningĆŗn tratamiento especial. Alrededor de 1 de cada 6 personas que contraen la COVID-19 desarrolla una enfermedad grave y tiene dificultad para respirar. Las personas mayores y las que padecen afecciones mĆ©dicas subyacentes, como hipertensión arterial, problemas cardiacos o diabetes, tienen mĆ”s probabilidades de desarrollar una enfermedad grave. En torno al 2% de las personas que han contraĆdo la enfermedad han muerto. Las personas que tengan fiebre, tos y dificultad para respirar deben buscar atención mĆ©dica.
¿Cómo se propaga la COVID-19?
Una persona puede contraer la COVID-19 por contacto con otra que estĆ© infectada por el virus. La enfermedad puede propagarse de persona a persona a travĆ©s de las gotĆculas procedentes de la nariz o la boca que salen despedidas cuando una persona infectada tose o exhala. Estas gotĆculas caen sobre los objetos y superficies que rodean a la persona, de modo que otras personas pueden contraer la COVID-19 si tocan estos objetos o superficies y luego se tocan los ojos, la nariz o la boca. TambiĆ©n pueden contagiarse si inhalan las gotĆculas que haya esparcido una persona con COVID-19 al toser o exhalar. Por eso es importante mantenerse a mĆ”s de 1 metro (3 pies) de distancia de una persona que se encuentre enferma.
La OMS estÔ estudiando las investigaciones en curso sobre las formas de propagación de la COVID-19 y seguirÔ informando sobre los resultados actualizados.
¿Puede transmitirse a travĆ©s del aire el virus causante de la COVID-19?
Los estudios realizados hasta la fecha apuntan a que el virus causante de la COVID-19 se transmite principalmente por contacto con gotĆculas respiratorias, mĆ”s que por el aire. VĆ©ase la respuesta anterior a la pregunta «¿Cómo se propaga la COVID-19?»
¿Es posible contagiarse de COVID-19 por contacto con una persona que no presente ningĆŗn sĆntoma?
La principal forma de propagación de la enfermedad es a travĆ©s de las gotĆculas respiratorias expelidas por alguien al toser. El riesgo de contraer la COVID-19 de alguien que no presente ningĆŗn sĆntoma es muy bajo. Sin embargo, muchas personas que contraen la COVID-19 solo presentan sĆntomas leves. Esto es particularmente cierto en las primeras etapas de la enfermedad. Por lo tanto, es posible contagiarse de alguien que, por ejemplo, solamente tenga una tos leve y no se sienta enfermo. La OMS estĆ” estudiando las investigaciones en curso sobre el periodo de transmisión de la COVID-19 y seguirĆ” informando sobre los resultados actualizados.
¿Es posible contagiarse de COVID-19 por contacto con las heces de una persona que padezca la enfermedad?
El riesgo de contraer la COVID-19 por contacto con las heces de una persona infectada parece ser bajo. Aunque las investigaciones iniciales apuntan a que el virus puede estar presente en algunos casos en las heces, la propagación por esta vĆa no es uno de los rasgos caracterĆsticos del brote. La OMS estĆ” estudiando las investigaciones en curso sobre las formas de propagación de la COVID-19 y seguirĆ” informando sobre los nuevos resultados. No obstante, se trata de un riesgo y por lo tanto es una razón mĆ”s para lavarse las manos con frecuencia, despuĆ©s de ir al baƱo y antes de comer.
¿QuĆ© puedo hacer para protegerme y prevenir la propagación de la enfermedad?
Medidas de protección para todas las personas
MantĆ©ngase al dĆa de la información mĆ”s reciente sobre el brote de COVID-19, a la que puede acceder en el sitio web de la OMS y a travĆ©s de las autoridades de salud pĆŗblica pertinentes a nivel nacional y local. Se han registrado casos en muchos paĆses de todo el mundo, y en varios de ellos se han producido brotes. Las autoridades chinas y las de otros paĆses han conseguido enlentecer o detener el avance de los brotes, pero la situación es impredecible y es necesario comprobar con regularidad las noticias mĆ”s recientes.
Hay varias precauciones que se pueden adoptar para reducir la probabilidad de contraer o de contagiar la COVID-19:
LÔvese las manos a fondo y con frecuencia usando un desinfectante a base de alcohol o con agua y jabón.
Por que Lavarse las manos con agua y jabón o usando un desinfectante a base de alcohol mata los virus que pueda haber en sus manos.
Mantenga una distancia mĆnima de 1 metro (3 pies) entre usted y cualquier persona que tosa o estornude.
Por que Cuando alguien tose o estornuda, despide por la nariz o por la boca unas gotĆculas de lĆquido que pueden contener el virus. Si estĆ” demasiado cerca, puede respirar las gotĆculas y con ellas el virus de la COVID-19, si la persona que tose tiene la enfermedad.
Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca
Por que Las manos tocan muchas superficies y pueden recoger virus. Una vez contaminadas, las manos pueden transferir el virus a los ojos, la nariz o la boca. Desde allĆ, el virus puede entrar en su cuerpo y causarle la enfermedad.
Tanto usted como las personas que les rodean deben asegurarse de mantener una buena higiene de las vĆas respiratorias. Eso significa cubrirse la boca y la nariz con el codo doblado o con un paƱuelo de papel al toser o estornudar. El paƱuelo usado debe desecharse de inmediato.
Por que Los virus se propagan a travĆ©s de las gotĆculas. Al mantener una buena higiene respiratoria estĆ” protegiendo a las personas que le rodean de virus como los del resfriado, la gripe y la COVID-19.
Permanezca en casa si no se encuentra bien. Si tiene fiebre, tos y dificultad para respirar, busque atención médica y llame con antelación. Siga las instrucciones de las autoridades sanitarias locales.
Por que Las autoridades nacionales y locales dispondrÔn de la información mÔs actualizada sobre la situación en su zona. Llamar con antelación permitirÔ que su dispensador de atención de salud le dirija rÔpidamente hacia el centro de salud adecuado. Esto también le protegerÔ a usted y ayudarÔ a prevenir la propagación de virus y otras infecciones.
Manténgase informado sobre las últimas novedades en relación con la COVID-19. Siga los consejos de su dispensador de atención de salud, de las autoridades sanitarias pertinentes a nivel nacional y local o de su empleador sobre la forma de protegerse a sà mismo y a los demÔs ante la COVID-19.
Por que Las autoridades nacionales y locales dispondrÔn de la información mÔs actualizada acerca de si la COVID-19 se estÔ propagando en su zona. Son los interlocutores mÔs indicados para dar consejos sobre lo que debe hacer la gente de su zona para protegerse.
Consulte las noticias mĆ”s recientes sobre las zonas de mayor peligro (es decir, las ciudades y lugares donde la enfermedad se estĆ” propagando mĆ”s extensamente). Si le es posible, evite desplazarse a estas zonas, sobre todo si su edad es avanzada o tiene usted diabetes, cardiopatĆas o neumopatĆas.
Por que Estas precauciones se deben adoptar en estas zonas porque la probabilidad de contraer la COVID-19 es mƔs elevada.
Medidas de protección para las personas que se encuentran en zonas donde se estĆ” propagando la COVID-19 o que las han visitado recientemente (en los Ćŗltimos 14 dĆas)
• Siga las orientaciones antes expuestas (Medidas de protección para todas las personas)
• Permanezca en casa si empieza a encontrarse mal, aunque se trate de sĆntomas leves como dolor de cabeza, fiebre ligera (37,3 oC o mĆ”s) y rinorrea leve, hasta que se recupere. Si le resulta indispensable salir de casa o recibir una visita (por ejemplo, para conseguir alimentos), póngase una mascarilla para no infectar a otras personas.
Por que Evitar los contactos con otras personas y las visitas a centros médicos permitirÔ que estos últimos funcionen con mayor eficacia y ayudarÔ a protegerle a usted y a otras personas de posibles infecciones por el virus de la COVID-19 u otros.
• Si tiene fiebre, tos y dificultad para respirar, busque rĆ”pidamente asesoramiento mĆ©dico, ya que podrĆa deberse a una infección respiratoria u otra afección grave. Llame con antelación e informe a su dispensador de atención de salud sobre cualquier viaje que haya realizado recientemente o cualquier contacto que haya mantenido con viajeros.
¿Por quĆ©? Llamar con antelación permitirĆ” que su dispensador de atención de salud le dirija rĆ”pidamente hacia el centro de salud adecuado. Esto ayudarĆ” tambiĆ©n a prevenir la propagación de virus y otras infecciones.
¿QuĆ© probabilidades hay de que contraiga la COVID-19?
El riesgo depende del lugar donde se encuentre usted y, mƔs concretamente, de si se estƔ produciendo un brote de COVID-19 en dicho lugar.
Para la mayorĆa de las personas que se encuentran en la mayor parte de los lugares, el riesgo de contraer esta enfermedad continĆŗa siendo bajo. Sin embargo, sabemos que hay algunos lugares (ciudades o zonas) donde se estĆ” propagando y donde el riesgo de contraerla es mĆ”s elevado, tanto para las personas que viven en ellas como para las que las visitan. Los gobiernos y las autoridades sanitarias estĆ”n actuando con determinación cada vez que se detecta un nuevo caso de COVID-19. Es importante que todos respetemos las restricciones relativas a los viajes, los desplazamientos y las concentraciones multitudinarias de personas aplicables a cada lugar en concreto. Si cooperamos con las medidas de lucha contra la enfermedad, reduciremos el riesgo que corremos cada uno de nosotros de contraerla o de propagarla.
Como se ha comprobado en China y en otros paĆses, es posible detener los brotes de COVID-19 y poner fin a su transmisión. No obstante, la gran rapidez con que pueden aparecer nuevos brotes nos obliga a ser conscientes de la situación en los lugares donde nos encontramos o donde tengamos intención de ir. La OMS publica cada dĆa actualizaciones sobre la situación de la COVID-19 en el mundo, que se pueden consultar, en inglĆ©s, en la pĆ”gina https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/situation-reports/.
¿Debo preocuparme por la COVID-19?
Por lo general, los sĆntomas de la COVID-19 son leves, sobre todo en los niƱos y los adultos jóvenes. No obstante, tambiĆ©n pueden ser graves y obligan a hospitalizar a alrededor de uno de cada cinco infectados. Por consiguiente, es bastante normal preocuparse por los efectos que el brote de COVID-19 puede tener en nosotros y en nuestros seres queridos.
Esta preocupación debe servirnos para adoptar medidas de protección para nosotros, nuestros seres queridos y las comunidades donde vivimos. La medida principal y mĆ”s importante es la higiene regular y completa de las manos y de las vĆas respiratorias. En segundo lugar, es importante mantenerse informado y seguir los consejos de las autoridades sanitarias locales, como los relativos a los viajes, los desplazamientos y los eventos donde se pueda concentrar un gran nĆŗmero de personas. Puede consultar los consejos sobre protección en la pĆ”gina https://www.who.int/es/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/advice-for-public.
¿QuiĆ©n corre riesgo de desarrollar una enfermedad grave?
TodavĆa tenemos mucho por aprender sobre la forma en que la COVID-2019 afecta a los humanos, pero parece que las personas mayores y las que padecen afecciones mĆ©dicas preexistentes (como hipertensión arterial, enfermedades cardiacas o diabetes) desarrollan casos graves de la enfermedad con mĆ”s frecuencia que otras.
¿Son eficaces los antibióticos para prevenir o tratar la COVID-19?
No. Los antibióticos no son eficaces contra los virus, solo contra las infecciones bacterianas. La COVID-19 estÔ causada por un virus, de modo que los antibióticos no sirven frente a ella. No se deben usar antibióticos como medio de prevención o tratamiento de la COVID-19. Solo deben usarse para tratar una infección bacteriana siguiendo las indicaciones de un médico.
¿Existen medicamentos o terapias que permitan prevenir o curar la COVID-19?
Aunque algunos remedios occidentales, tradicionales o caseros pueden proporcionar confort y aliviar los sĆntomas de la COVID-19, no hay pruebas de que los medicamentos actuales puedan prevenir o curar la enfermedad. La OMS no recomienda la automedicación, en particular con antibióticos, para prevenir o curar la COVID-19. Hay varios ensayos clĆnicos en curso con medicamentos occidentales y tradicionales. La OMS facilitarĆ” información actualizada tan pronto como los resultados de los ensayos clĆnicos estĆ©n disponibles.
¿Existe alguna vacuna, medicamento o tratamiento para la COVID-19?
TodavĆa no. Hasta la fecha, no hay ninguna vacuna ni medicamento antiviral especĆfico para prevenir o tratar la COVID-2019. Sin embargo, los afectados deben recibir atención de salud para aliviar los sĆntomas. Las personas que presentan casos graves de la enfermedad deben ser hospitalizadas. La mayorĆa de los pacientes se recuperan con la ayuda de medidas de apoyo.
Se estĆ”n investigando posibles vacunas y distintos tratamientos farmacológicos especĆficos. Hay ensayos clĆnicos en curso para ponerlos a prueba. La OMS estĆ” coordinando los esfuerzos dirigidos a desarrollar vacunas y medicamentos para prevenir y tratar la COVID-19.
Las formas mĆ”s eficaces de protegerse a uno mismo y a los demĆ”s frente a la COVID-19 son: lavarse las manos con frecuencia, cubrirse la boca con el codo o con un paƱuelo de papel al toser y mantener una distancia de al menos 1 metro (3 pies) con las personas que tosen o estornudan. (VĆ©ase ¿QuĆ© puedo hacer para protegerme y prevenir la propagación de la enfermedad?).
¿Son lo mismo la COVID-19 y el SRAS?
No. El genoma del virus que causa la COVID-19 y el del responsable del sĆndrome respiratorio agudo severo (SRAS) son similares, pero no iguales. El SRAS es mĆ”s letal pero mucho menos infeccioso que la COVID-19. Desde 2003, no se han registrado brotes de SRAS en ningĆŗn lugar del mundo.
¿Debo llevar mascarilla para protegerme?
Si no se presentan los sĆntomas respiratorios caracterĆsticos de la COVID-19 (sobre todo, tos) o no se cuida de una persona que pueda haber contraĆdo esta enfermedad, no es necesario llevar puesta una mascarilla clĆnica. Recuerde que las mascarillas desechables solo se pueden utilizar una vez y tenga en cuenta tambiĆ©n que, si no estĆ” usted enfermo o no cuida de una persona que lo estĆ©, estĆ” malgastando una mascarilla. Las existencias de mascarillas en el mundo se estĆ”n agotando, y la OMS insta a utilizarlas de forma sensata.
La OMS aconseja hacer un uso racional de las mascarillas clĆnicas para no derrochar innecesariamente ni usar indebidamente unos utensilios que son valiosos (vĆ©ase el apartado CuĆ”ndo y cómo usar mascarilla).
Las medidas frente a la COVID-19 mÔs eficaces para protegerse a uno mismo y a los demÔs son: lavarse las manos con frecuencia, cubrirse la boca con el codo o con un pañuelo de papel al toser y mantener una distancia de, al menos, 1 metro (3 pies) con las personas que tosen o estornudan. Para mÔs información a este respecto, pueden consultarse las medidas bÔsicas de protección frente al nuevo coronavirus.
Cómo ponerse, usar, quitarse y desechar una mascarilla
1. Recuerde que solo deben usar mascarilla los trabajadores sanitarios, los cuidadores y las personas con sĆntomas respiratorios como fiebre y tos.
2. Antes de tocar la mascarilla, lÔvese las manos con un desinfectante a base de alcohol o con agua y jabón.
3. Inspeccione la mascarilla para ver si tiene rasgaduras o agujeros.
4. Oriente hacia arriba la parte superior (donde se encuentra la tira de metal).
5. AsegĆŗrese de orientar hacia afuera el lado correcto de la mascarilla (el lado coloreado).
6. Colóquese la mascarilla sobre la cara. Pellizque la tira de metal o el borde rĆgido de la mascarilla para que se amolde a la forma de su nariz.
7. Tire hacia abajo de la parte inferior de la mascarilla para que le cubra la boca y la barbilla.
8. DespuĆ©s de usarla, quĆtese la mascarilla; retire las cintas elĆ”sticas de detrĆ”s de las orejas manteniendo la mascarilla alejada de la cara y la ropa, para no tocar las superficies potencialmente contaminadas de la mascarilla.
9. Deseche la mascarilla en un contenedor cerrado inmediatamente despuƩs de su uso.
10. LÔvese las manos después de tocar o desechar la mascarilla. Use un desinfectante a base de alcohol o, si estÔn visiblemente sucias, lÔveselas con agua y jabón.
¿CuĆ”nto dura el periodo de incubación de la COVID-19?
El «perĆodo de incubación» es el tiempo que transcurre entre la infección por el virus y la aparición de los sĆntomas de la enfermedad. La mayorĆa de las estimaciones respecto al periodo de incubación de la COVID-19 oscilan entre 1 y 14 dĆas, y en general se sitĆŗan en torno a cinco dĆas. Estas estimaciones se irĆ”n actualizando a medida que se tengan mĆ”s datos.
¿Pueden los humanos contraer el virus de la COVID-19 por contacto con un animal?
Los coronavirus son una extensa familia de virus que son comunes entre los murciĆ©lagos y otros animales. En raras ocasiones las personas se infectan por estos virus, que luego pueden propagarse a otras personas. Por ejemplo, el SRAS-CoV iba asociado a las civetas y el MERS-CoV se transmite a travĆ©s de los dromedarios. TodavĆa no se ha confirmado el posible origen animal de la COVID-19.
Como medida de protección al visitar mercados de animales vivos o en otras situaciones parecidas, evite el contacto directo con los animales y las superficies que estén en contacto con ellos. Asegúrese de que en todo momento se observen prÔcticas adecuadas de higiene de los alimentos. Manipule con cuidado la carne, la leche o los órganos de animales crudos para evitar la contaminación de alimentos no cocinados y evite el consumo de productos animales crudos o poco cocinados.
¿Mi mascota me puede contagiar la COVID-19?
Aunque ha habido un caso de un perro infectado en Hong Kong, hasta la fecha no hay pruebas de que un perro, un gato o cualquier mascota pueda transmitir la COVID-19. La COVID-19 se propaga principalmente a travĆ©s de las gotĆculas producidas por una persona infectada al toser, estornudar o hablar. Para protegerse a sĆ mismo, lĆ”vese las manos a fondo frecuentemente.
La OMS se mantiene al tanto de las últimas investigaciones a este respecto y otras cuestiones relacionadas con la COVID-19 y proporcionarÔ información actualizada de las conclusiones que se vayan obteniendo.
¿CuĆ”nto tiempo sobrevive el virus en una superficie?
No se sabe con certeza cuĆ”nto tiempo sobrevive el virus causante de la COVID-19 en una superficie, pero parece comportarse como otros coronavirus. Los estudios realizados (incluida la información preliminar disponible sobre el virus de la COVID-19) indican que los coronavirus pueden subsistir en una superficie desde unas pocas horas hasta varios dĆas. El tiempo puede variar en función de las condiciones (por ejemplo, el tipo de superficie, la temperatura o la humedad del ambiente).
Si cree que una superficie puede estar infectada, lĆmpiela con un desinfectante comĆŗn para matar el virus y protegerse de este modo a usted mismo y a los demĆ”s. LĆ”vese las manos con un desinfectante a base de alcohol o con agua y jabón. Evite tocarse los ojos, la boca o la nariz.
¿Es seguro recibir un paquete de una zona en la que se hayan notificado casos de COVID-19?
SĆ. La probabilidad de que una persona infectada contamine artĆculos comerciales es baja, y el riesgo de contraer el virus causante de la COVID-19 por contacto con un paquete que haya sido manipulado, transportado y expuesto a diferentes condiciones y temperaturas tambiĆ©n es bajo.
¿Hay algo que no deba hacer?
Las siguientes medidas NO SON eficaces contra la COVID-2019 y pueden resultar perjudiciales:
Fumar
Llevar varias mascarillas
Tomar antibióticos (VĆ©ase ¿Existen medicamentos o terapias que permitan prevenir o curar la COVID-19?)
En cualquier caso, si tiene fiebre, tos y dificultad para respirar, trate de obtener atención médica lo antes posible para reducir el riesgo de desarrollar una infección mÔs grave, y asegúrese de informar a su dispensador de atención de salud acerca de sus viajes recientes.
Enlaces para obtener mÔs información
Sitio web sobre la COVID-19: https://www.who.int/es/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019
Consejos de la OMS para viajar: https://www.who.int/ith/es/
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